Es un estándar desarrollado en 1980 por la ISO, una federación global de organizaciones que representa aproximadamente a 130 países. El núcleo de este estándar es el modelo de referencia OSI, una normativa formada por siete capas que define las diferentes fases por las que deben pasar los datos para viajar de un dispositivo a otro sobre una red de comunicaciones. Siguiendo el esquema de este modelo se crearon numerosos protocolos. El advenimiento de protocolos más flexibles donde las capas no están tan desmarcadas y la correspondencia con los niveles no era tan clara puso a este esquema en un segundo plano. Sin embargo se usa en la enseñanza como una manera de mostrar cómo puede estructurarse una «pila» de protocolos de comunicaciones. El modelo especifica el protocolo que debe usarse en cada capa, y suele hablarse de modelo de referencia ya que se usa como una gran herramienta para la enseñanza de comunicación de redes.
Podemos decir que el uso del modelo de capas nos permite hacer más fácil el diseño de protocolos, además nos proporciona un lenguaje común para la comunicación en las redes informáticas. Por otro lado podemos decir que el uso de este modelo evita que los continuos cambios tecnológicos afecten a los protocolos y a las distintas capas. Dentro del modelo de capa existen varios tipos, pero los dos más utilizados son el modelo OSI y el modelo TCP/IP. Inicialmente podemos decir que: · Modelo TCP/IP: es un modelo que describe las funciones que ocurren en cada capa de protocolos dentro De una suite de TCP/IP. · Modelo OSI: se denomina modelo de interconexión de sistema abierto y es el más conocido ya que es el utilizado para el diseño de redes de datos y la especificación de su funcionamiento.